Десять років тому збірна Косова не мала можливості брати участь у жодному офіційному відбірковому турнірі, але сьогодні команда знаходиться всього за 90 хвилин від виходу на чемпіонат світу 2026 року, який відбудеться в США, Канаді та Мексиці. У вівторок балканська країна, що проголосила незалежність у 2008 році та отримала офіційне визнання ФІФА і УЄФА лише у 2016 році, прийматиме збірну Туреччини у вирішальному фіналі плейоф. Матч відбудеться на переповненому стадіоні Фаділ Вокрі в столиці Косова. Ажіотаж навколо цієї події досяг безпрецедентних масштабів. “Наш стадіон вміщує лише 13 000 глядачів, але якби була можливість, ми б зібрали 100 000”, – зізнався головний тренер збірної Косова Франко Фода після вражаючої виїзної перемоги над Словаччиною (4:3) у півфіналі плейоф. “У вівторок нас чекає історична гра. Ми в ейфорії, але повинні зіграти цей фінальний матч спокійно. Наші вболівальники дуже емоційні, але ми маємо бути обережними та уникати помилок”, — додав він. Незважаючи на те, що Косово займає 78-ме місце у світовому рейтингу, а Туреччина — 23-тє, балканці вже довели, що можуть ламати стереотипи. Після розгромної поразки від Швейцарії (0:4) на початку групового етапу команда продемонструвала безпрограшну серію з п’яти матчів, здолавши Швецію та Словенію, і в підсумку пробилася до плейоф. Якщо косовари створять сенсацію, вони потраплять до групи D, де на них вже чекають збірні Австралії, Парагваю та США. Швидкий прогрес команди став можливим завдяки залученню талановитих гравців з косовським корінням, які виросли або народилися в інших європейських країнах. Сьогодні основа команди складається з представників топ-чемпіонатів: Ведат Мурікі — рекордсмен збірної (32 голи у 67 матчах) та лідер іспанської Мальорки. Для Туреччини він є добре знайомою загрозою, адже раніше грав за Фенербахче та Різеспор. Едон Жегрова — креативний півзахисник туринського Ювентуса. Аріанет Мурічі — основний голкіпер італійського Сассуоло. Фіснік Асллані — важливий гравець атаки німецького Гоффенхайма. Також у складі є досвідчені виконавці, такі як Флорант Хадерджон і Мілот Рашица, які мають досвід виступів в англійській Прем’єр-лізі. Центральний захисник Наполі Амір Рахмані пропускає матч через травму, але його підтримка залишається важливою для команди. Колишній капітан збірної Анель Рашкай, який брав участь у першому неофіційному матчі Косова проти Гаїті у 2014 році, підсумовує настрої нації: “Люди хочуть відчувати, що можуть об’єднатися та бути сильними. Національна збірна дала нам це відчуття. Ми пишаємося тим, що світ бачить: народ Косова може досягати великих успіхів”, — наголосив Анель. Матч Косово — Туреччина розпочнеться сьогодні о 21:45.