Ще тиждень тому співвласник Челсі Бехдад Егбалі на конференції CAA World Congress of Sports говорив про характер команди Ліама Росеньйора: після ударів треба підводитися і відповідати. Але події наступних днів лише підкреслили: клуб стрімко падає і на полі, і поза ним.
Спершу Челсі виклав відео з неформальної «церемонії» на базі: Мойзес Кайседо продовжив контракт із 2032 року (з опцією клубу) до 2033-го. Це не заспокоїло фанатів: перед суботнім матчем із Манчестер Юнайтед відбувся масштабний протест проти власників. Команда Майкла Карріка використала момент, коли Веслі Фофана через травму ребра тимчасово залишив поле, і в більшості забила єдиний гол. Поразка майже зруйнувала надії Росеньйора на Лігу чемпіонів після його січневого призначення замість Енцо Мареска.
Перед виїздом до Брайтона на Амекс у вівторок тиск лише зріс. Заявка Челсі фактично підтвердила інсайд із уже видаленого акаунта в X, нібито барбера Марка Кукурельї: Жоау Педро і Коул Палмер не зіграють. Лава запасних мала лише 289 матчів у Прем’єр-лізі, з яких 230 — у Алехандро Гарначо та Тосіна Адарабиойо. Капітанська пов’язка повернулася до Енцо Фернандеса менш ніж за місяць після двоматчевого відсторонення за інтерв’ю у березневу паузу на збірні з чутками про літній перехід до Реалу.
Росеньйор раптово повернувся до п’яти захисників — вперше з матчу проти Арсенала у півфіналі Кубок англійської ліги на Емірейтс. Уже на 3-й хвилині після кутового Йоррел Хато не розрядив епізод, Ферді Кадіоглу пробив, а Фофана зрізав м’яч у власні ворота повз Роберта Санчеса. До перерви Брайтон домінував. Виїзний сектор скандував проти BlueCo, а на адресу Егбалі, який сидів поруч із Джо Шилдсом, лунало: «Тобі тут не раді — забирайся». Дісталося і Росеньйору; домашні фанати відповідали піснею про тренера, який грав за Брайтон у 2015–2018 роках: «Він один із наших».
Другий м’яч забив Джек Гіншелвуд: відштовхнув Кайседо й замкнув передачу Жоржиньо Рюттера. У компенсований час Денні Велбек забив сьомий у кар’єрі гол проти Челсі — після ще однієї простої комбінації. До фінального свистка гостьовий сектор майже спорожнів.
Після гри Росеньйор визнав у Sky Sports: за рівнем професіоналізму команда не витримала; це був найважчий вечір у клубі й кар’єрі; натяк на те, що команда «склала руки», неприйнятний; зміни потрібні вже з півфіналу Кубка Англії в неділю. Трево Чалоба теж у Sky Sports сказав, що справа не в бажанні: команда виклалася, але її переграли.
Перед півфіналом Кубок Англії з Лідс Юнайтед на Вемблі та чотирма турами АПЛ перспективи виглядають похмуро. Фініш дедалі більше нагадує провал 2022/23, коли Челсі став 12-м. Після цієї перемоги Брайтон піднявся на 6-те місце, обійшовши лондонців, а Челсі вже до наступного туру ризикує опинитися в нижній половині таблиці — перед домашньою грою 4 травня з Ноттінгем Форест.