Нападник саудівського «Ан-Насра» та збірної Португалії Кріштіану Роналду став переможцем незвичного голосування за «Золотий м’яч усіх часів» (Ballon d’Or of All Time — BOAT). Вболівальники обирали найвеличніший індивідуальний сезон володаря нагороди з моменту заснування премії у 1956 році — і перше місце віддали кампанії португальця у 2008 році. Другу сходинку посів «Золотий м’яч» Ліонеля Мессі за 2012 рік, коли аргентинець забив рекордні 91 м’яч за календарний рік.

Голосування BOAT є спеціальним комерційним фан-проєктом, запущеним організаторами премії на офіційній платформі для визначення найяскравішого тріумфу за всю 70-річну історію «Золотого м’яча» з 1956 по 2025 рік. Головною особливістю та причиною критики став платний формат: щоб віддати голос за гравця та рік його тріумфу, вболівальнику потрібно було зареєструватися на сайті та заплатити 1 євро. Правила дозволяли купувати необмежену кількість голосів по 1 євро. Оплата оформлювалася як купівля цифрового історичного архівного фото премії та доступ до бонусів спільноти, а також робила учасника претендентом на розіграш двох квитків на церемонію «Золотого м’яча» 2027 року.

На відміну від історичного «Супер Золотого м’яча», врученого у 1989 році Альфредо Ді Стефано, перемога в BOAT не передбачає фізичного трофея і має символічний характер. Більшу частину дистанції Роналду-2008 утримував відрив у 62–75% платних голосів. Загалом у колекції Кріштіану 5 «Золотих м’ячів» (2008, 2013, 2014, 2016, 2017 роки), більше лише у Ліонеля Мессі — 8. Тріумф 2008 року став для 23-річного вінгера «Манчестер Юнайтед» першим у кар’єрі.

У сезоні-2007/08 під керівництвом сера Алекса Фергюсона португалець провів 49 матчів у всіх турнірах за «МЮ», забив 42 голи та віддав 8 асистів (31 гол у 34 матчах АПЛ та 8 голів у 11 поєдинках Ліги чемпіонів). Разом із клубом він виграв чемпіонат Англії, Суперкубок Англії та Лігу чемпіонів УЄФА, де у московському фіналі проти «Челсі» забив єдиний м’яч «МЮ» з гри, а в кінці 2008 року додав титул переможця Клубного чемпіонату світу. Тоді ж Роналду завоював першу Золоту бутсу, став найкращим снайпером АПЛ та Ліги чемпіонів, а також гравцем року за версіями УЄФА, ФІФА та АПЛ. У голосуванні France Football він набрав 446 очок, випередивши Мессі та Фернандо Торреса.

Підсумки BOAT підбили після 70-ї церемонії вручення справжнього Золотого м’яча, що відбулася 26 жовтня у театрі Лондон Палладіум у Великій Британії (вперше гала-вечір приймали поза межами Франції чи Швейцарії). Володарем головного призу за сезон-2025/26 став 33-річний форвард мюнхенської «Баварії» Гаррі Кейн, який випередив Кіліана Мбаппе та Ламіна Ямаля. Кейн став першим англійцем за 25 років після Майкла Оуена (2001 рік), який здобув цю нагороду.