Для Арсенала и Микеля Артеты финал Кубка лиги — это момент, когда все решается. Победа может стать точкой отсчета новой эпохи. В феврале 2018 года Пеп Гвардиола выиграл свой первый трофей с Манчестер Сити — именно Кубок лиги. Когда он поднимал его над головой, рядом стоял Микель Артета. В тот вечер на Вэмбли команда Гвардиолы без шансов разобрала Арсенал Арсена Венгера — 3:0. И уже после финального свистка тренер заявил: даже победа в третьем по статусу турнире английского футбола может стать толчком к чему-то значительно большему. Титулы помогают выигрывать новые титулы, — сказал тогда один из наиболее титулованных тренеров современности. — Очень важно взять первый. Это поможет нам в Премьер-лиге, где мы хотим выигрывать все матчи, что остались, и в Лиге чемпионов”. Минуло всего три месяца — и Гвардиола уже держал в руках трофей чемпиона Англии. Артета снова был рядом. Теперь все иначе. Артета — главный тренер Арсенала. И он на собственные глаза увидел, как подобный трофей может изменить команду изнутри. В этом уикенде он попытается использовать этот эффект — но уже против самого Гвардиолы. В воскресенье на Вэмбли они окажутся по разные стороны технической зоны. Колишние союзники — теперь соперники. На кону — первый внутренний трофей сезона, за который будут бороться две самые сильные команды чемпионата, что идут первой и второй за два месяца до финиша. На прематчевой пресс-конференции Артета фактически повторил слова своего бывшего наставника: “Победы всегда помогают. А трофей — тем более. Это добавляет уверенности, дает ощущение, что в нужный момент ты способен сделать результат и имеешь достаточно ресурсов, чтобы достичь своего”. Кубок лиги не станет для Микеля Артета первым трофеем на его руководстве Арсенала. В своем дебютном сезоне-2019/20 — первом в карьере как главного тренера — он уже выиграл Кубок Англии, обыграв на пути к титулу Манчестер Сити и Челси. Ранее Артета упоминал и победы в Суперкубке Англии того же года и в 2023-м, но серьезно их никто не считает. В итоге — почти шесть лет без большого трофея. Для клуба масштаба Арсенала это слишком долго. Так, есть турниры престижнее за Кубок лиги, но в нынешнем положении отказываться от любого трофея — роскошь, которую он себе позволить не может. Если не учитывать Суперкубок, это еще и первый финал для Арсенала с того самого 2020 года. Чтобы найти подобную паузу в истории клуба, доведеться вернуться к периоду между 1980 и 1987 годами. Тогда серию без финалов перервал именно этот турнир: команда Джорджа Грэма обыграла Ливерпуль 2:1 на Вэмбли. А уже через два года Арсенал вырвал чемпионство у той же команды Кенни Далглиша — в одном из самых драматичных финалов в истории. Теперь в Лондоне надеются пройти тот же путь — от кубковых побед до титула чемпиона — но значительно быстрее. Артета уверяет: команда не зазирает дальше этого финала, несмотря на то что впереди турниры с большим статусом, подсумки которых будут подведены в мае. Вдогонку он понимает ожидания болельщиков — что этот матч может стать точкой входа в что-то большее. Первым толчком в сезоне, который теоретически может завершиться даже историческим «квадруплом”. Сам тренер признает: команда без трофеев «уже довольно давно”. Из команды, что выиграла Кубок Англии в 2020-м, в составе остался лишь Букайо Сака. За этот период Арсенал успел получить репутацию вечного второго — команды, что регулярно доходит далеко, но не делает последний шаг. Частично это несправедливо: три посреда ценных места в Премьер-лиге свидетельствуют о стабильно высоком уровне. Но сейчас нужны саме трофеи — и для репутации тренера, и для доверия до проекта. Шесть лет назад победа в Кубке Англии должна была стать стартом новой эры. Натомист в сложные времена она скорее оставалась единственной опорой, за которую держался Артета. Тогда Арсенал просто не был готов к стабильным победам. Сейчас — другая история. Клуб инвестировал в состав, что позволяет бороться сразу на нескольких фронтах. Команда играет так, ніби для нее важны не комплименты, а результат. Этот Арсенал строили, чтобы выигрывать. И теперь настал момент это доказать. Как сказал сам Артета — время выходит на сцену. “Это один из тех моментов, которые определяют все, — говорит Артета. — В итоге важно лишь одно: выиграл ты трофей или нет. Когда доходишь до финала — это и есть главное. И мы должны это доказать. На поле — не словами”. Еще несколько недель назад казалось, что этот финал напрямую повлияет и на чемпионскую гонку — ніби победитель получит психологическое преимущество перед решающем отрезке сезона. Но сейчас, когда между Арсеналом и Сити девять очков, эта интрига немного потеряла значимость. Впрочем, сюжетов в этого матча хватает. И борьба за титул в Премьер-лиге (Сити имеет игру в запасе, а Арсеналу еще доведеться балансировать между чемпионатом и плей-оф Лиги чемпионов, включно с выездом на Этихад 19 апреля) . И противостояние учителя и ученика на тренерских лавках. И непростая история Арсенала в финалах Кубка лиги — всего две победы при шести поражениях. Есть и еще один нюанс: это первый по-настоящему большой матч на Вэмбли для Арсенала с болельщиками за долгий период. В последний раз такое было прямо в финале этого турнира восемь лет назад — и тогда они проиграли Сити. Полуфиналы и финал Кубка Англии в 2020-м проходили уже под время пандемии, на пустом стадионе. Тож сейчас атмосфера должна быть совсем другой. Артета даже призывал фанатов получить удовольствие от окончания сезона — и вечер на Вэмбли может стать идеальным стартом. Но главная линия этой истории — другая. Это шанс для Арсенала наконец перейти из категории претендентов в категорию победителей. Такой матч может стать точкой запуска. Моментом, когда потенциал перестает быть лишь словами и начинает работать на полную — ніби кто-то подпалил ґніт на гарматі с клубной эмблемы. Поражение — и старые насмешки еще какой-то время никуда не изменят. Победа — и это уже может быть начало новой эры.