Втрата збірної Італії у кваліфікації на Чемпіонат світу 2026 року залишила глибокий слід не тільки в серцях фанатів, але й у душах самих гравців. Нападник міланського Інтера та національної команди Піо Еспозіто вперше відкрито поділився своїми переживаннями після того, як його промах у серії післяматчевих пенальті позбавив Скуадра Адзуррі шансу на участь у Мундіалі. У напруженому фіналі плейоф проти збірної Боснії та Герцеговини доля кваліфікації вирішувалася в серії одинадцятиметрових ударів. 20-річний Еспозіто взяв на себе відповідальність пробити першим, але його удар влучив у поперечину. У інтерв’ю італійському виданню Corriere della Sera молодий форвард зізнався, що цей момент став для нього справжнім шоком. “Я не зміг одразу усвідомити розчарування; я просто дивився в одну точку і не міг зрозуміти, що сталося; я був у шоці. Моєю першою думкою було те, що я підвів своїх товаришів по команді, вболівальників, які дивилися вдома, друзів і родину. Я був упевнений, що маю пробити першим; я почувався впевнено, але все пішло не так, як планувалося. Звісно, я знову вийду на поле, щоб пробити пенальті; я заб’ю деякі м’ячі, а інші промахнуся”, — поділився Еспозіто. Гіркота поразки посилюється тим, що італійці продемонстрували справжній характер під час гри. За словами нападника, команда виклалася на повну і навіть у меншості боролася до останнього. “Я бачив команду, яка виклалася на повну, більшу частину гри провела вдесятьох і створила кілька моментів, але цього було недостатньо. Італія має кваліфікуватися на чемпіонат світу, і ми повинні взяти на себе відповідальність”, — наголосив гравець. Великий тягар та стрес змусили футболіста звернутися за професійною підтримкою. На запитання про те, як він справляється з психологічним навантаженням у великому спорті, зірка Інтера відповів відверто: “Кілька місяців тому я почав працювати зі спортивним психологом. Я відкрито говорю, а лікар пропонує практичні поради; це дуже мені допомагає, і мені подобається досліджувати цей аспект гри”. Крім того, Еспозіто розповів про свій особистий розпорядок та методи відновлення після виснажливих матчів. Він зізнався, що через надлишок адреналіну ніколи не може заснути після ігор. Замість популярних серед футболістів відеоігор, нападник віддає перевагу живому спілкуванню з близькими та інвестує час у саморозвиток — зокрема, він почав відвідувати курси англійської мови, щоб покращити свої комунікативні навички.