У вівторок, під час чвертьфінального матчу Ліги чемпіонів проти Парі Сен-Жермен, нападник Ліверпуля Уго Екітіке отримав серйозну травму ахіллового сухожилля, що змусило його залишити поле вже на 31-й хвилині. За офіційною інформацією клубу, 23-річний француз пропустить щонайменше дев’ять місяців, що означає, що він не зможе грати не лише в залишок сезону, але й на літньому чемпіонаті світу та значну частину наступного сезону. Головний тренер Ліверпуля Арне Слот відкрито висловився про цю втрату, назвавши новину руйнівною, але висловив упевненість у силі характеру форварда. “Його ще не прооперували. Це жахливо для нього — приєднатися до нового клубу і одразу отримати таку травму. Перші думки завжди з ним, адже він пропустив багато важливих моментів. Але він не перший і не останній, хто стикається з подібними труднощами на початку кар’єри. Це виклик, і я впевнений, що через 10–15 років він згадає, що ця травма допомогла йому стати сильнішим і готовим грати на вищому рівні”, — зазначив Слот. Втрата Екітіке автоматично покладає весь тягар на іншого новачка клубу — Александра Ісака, який влітку перейшов з Ньюкасла за 125 мільйонів фунтів стерлінгів. Ситуація ускладнюється тим, що шведський нападник сам має проблеми з фізичною формою: матч проти ПСЖ став його першим виходом у стартовому складі за чотири місяці після відновлення від перелому малогомілкової кістки. Арне Слот підкреслив, що ця кризова ситуація підтверджує правильність рішення клубу підписати двох висококласних форвардів влітку. “По-перше, добре, що ми підписали двох гравців на позицію дев’ятки, хоча багато хто сумнівався в доцільності цього. Ми вважали, що розумно не бути єдиним клубом у світі, який має лише одного такого гравця. Хтось сказав мені, що неможливо уявити сценарій, де в день повернення Алекса після чотирьох місяців інший форвард отримує тривалу травму”, — пояснив тренер Ліверпуля. Напередодні важливого дербі проти Евертона постає питання фізичної готовності Ісака. Слот визнає, що швед ще не готовий грати всі 90 хвилин, але наголошує на наявності плану Б. Тренер зазначив, що позицію центрального нападника можуть зайняти інші універсальні гравці команди: Коді Гакпо, який добре проявив себе в другому таймі проти ПСЖ, та Федеріко К’єза, який також є надійним варіантом в атаці. “Звісно, нам потрібен Ісак зараз, але є й інші варіанти для гри під дев’ятим номером. Головне, що Алекс повернувся саме тоді, коли Уго отримав травму”, — підсумував Арне Слот.