Напередодні складного етапу сезону столичний Челсі зазнав відчутної втрати. Основний центрбек Максанс Лакруа зазнав тяжкого пошкодження підколінного сухожилля. Згідно з даними BBC Sport, 26-річний французький футболіст не з’явиться на полі раніше січня 2027 року. Нещасний випадок стався під час кубкового протистояння з Ліверпулем у Кубку Карабао, яке завершилося для лондонців поразкою в серії післяматчевих ударів на завершенні першої половини зустрічі. Захисник відчув біль під час короткого ривка, намагаючись перервати удар суперника. Через це ушкодження гравця вже відсторонили від участі у найближчих поєдинках національної збірної Франції, а медичний персонал клубу розробляє для нього інтенсивну реабілітаційну програму.
Для наставника синіх Хабі Алонсо відсутність Лакруа є вкрай болючим ударом. Після переходу з Крістал Пелес влітку за 52 мільйони фунтів оборонець швидко став ключовою опорою захисної лінії. Він з’являвся у стартовому складі в 10 із 11 поєдинків команди в усіх турнірах поточного сезону — більшу кількість ігрового часу серед одноклубників має лише нападник Морган Роджерс. Орієнтовно через вимушену перерву до початку року француз пропустить близько 10 ігор. Під час брифінгу перед грі з Манчестер Юнайтед у суботу Хабі Алонсо утримався від чітких прогнозувань щодо повернення футболіста, однак підтвердив масштаб проблеми, зазначивши, що захисник зазнав пошкодження та пропустить кілька тижнів, не встигнувши відновитися до паузи на матчі збірних.
Відсутність ключового гравця оборони загострює кадрові труднощі Челсі в захисті. Хоча в заявці значаться шість центрбеків, двоє з них — Джоррел Гато та Аарон Ансельміно — наразі перебувають на лікарняному. Головними претендентами залишаються Леві Колвілл, Веслі Фофана та Джош Ачімпонг, хоча тренеру доводилося залучати їх на флангах. Попри це, іспанський фахівець висловив повну довіру наявним кадрам і підтримав Веслі Фофана, який схибив з пенальті у кубковій грі, наголосивши на його стабільності та важливості для команди поряд із Леві та Джошем, а також майбутнім поверненням Джоррела.
Окрім цього, тренер повідомив про інші новини: хавбек Мойзес Кайседо уникнув серйозних наслідків після виснажливої гри і готовий до виходу на поле, тоді як голкіперу Еміліано Мартінесу створюють персональну захисну маску для участі в матчах під час реабілітації після перелому щелепи. До протистояння з Манчестер Юнайтед колектив Хабі Алонсо підходить на п’ятій сходинці турнірної таблиці чемпіонату з 13 балами після восьми турів. Головним випробуванням для команди стане надійність тилів без Лакруа, адже за попередні вісім турів лондонці лише раз відіграли “на нуль”.